L'Islanda si trova a cavallo dell'ovale aurorale, una latitudine magnetica in cui le particelle solari collidono con l'ossigeno e l'azoto atmosferici ad altitudini comprese tra 100 e 300 chilometri, producendo i drappeggi verdi, viola e cremisi noti come aurora boreale.
Reykjavik si trova a 64°N, posizionando la capitale all'interno della zona di massima frequenza delle aurore durante le tempeste solari — un fenomeno documentato dai coloni norreni che attribuivano le luci al Bifröst, il ponte che collega Midgard ad Asgard.
La scienza moderna delle aurore iniziò con gli esperimenti sulla terrella del fisico norvegese Kristian Birkeland nel 1896, che dimostrarono come le particelle cariche seguano le linee del campo magnetico verso i poli terrestri. Il paesaggio vulcanico islandese offre un inquinamento luminoso minimo oltre il perimetro della capitale, e la posizione del paese sotto la Corrente del Nord Atlantico garantisce temperature invernali relativamente miti rispetto alle zone aurorali continentali a latitudini simili. Il formato del tour di Reykjavik per l'aurora boreale con foto professionali in piccoli gruppi è emerso a metà degli anni 2010, quando la tecnologia delle fotocamere ha reso accessibile la fotografia aurorale a lunga esposizione, e gli operatori hanno riconosciuto che i viaggiatori apprezzavano sia l'osservazione del fenomeno che il possesso di immagini di alta qualità che i loro smartphone non potevano catturare in condizioni di scarsa illuminazione.
I fotografi professionisti di aurore che accompagnano queste spedizioni utilizzano fotocamere full-frame con obiettivi ad ampia apertura, treppiedi e telecomandi per catturare esposizioni tra i quattro e i venti secondi — impostazioni che rivelano saturazione del colore e dettagli strutturali invisibili all'occhio umano. L'indice KP, una misura dell'attività geomagnetica su una scala da zero a nove, guida le decisioni sulle partenze notturne. Gli operatori turistici monitorano i dati dei magnetometri in tempo reale dalle stazioni in tutta l'Islanda e adattano i percorsi verso le zone di attività prevista, spesso guidando da 50 a 100 chilometri da Reykjavik per sfuggire al bagliore urbano. Le dimensioni ridotte dei gruppi, solitamente limitate a dodici-quindici passeggeri, consentono alle guide di fornire assistenza individuale con la fotocamera e garantire che tutti i partecipanti appaiano nelle fotografie di gruppo sotto l'aurora.
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