Islandia se encuentra sobre el óvalo auroral, una latitud magnética donde las partículas solares chocan con el oxígeno y el nitrógeno atmosféricos a altitudes de entre 100 y 300 kilómetros, produciendo las cortinas verdes, violetas y carmesíes conocidas como auroras boreales.
Reikiavik se sitúa a 64°N, posicionando la capital dentro de la zona de máxima frecuencia de auroras durante las tormentas solares, un fenómeno documentado por los colonos nórdicos que atribuían las luces al Bifröst, el puente que conectaba Midgard con Asgard.
La ciencia moderna de las auroras comenzó con los experimentos terrella del físico noruego Kristian Birkeland en 1896, que demostraron cómo las partículas cargadas siguen las líneas del campo magnético hacia los polos de la Tierra. El paisaje volcánico de Islandia ofrece una contaminación lumínica mínima más allá del perímetro de la capital, y la ubicación del país bajo la Corriente del Atlántico Norte garantiza temperaturas invernales relativamente suaves en comparación con las zonas aurorales continentales a latitudes similares. El formato de tour de auroras boreales en Reikiavik con fotos profesionales para grupos reducidos surgió a mediados de la década de 2010 a medida que la tecnología de las cámaras hacía accesible la fotografía de auroras de larga exposición, y los operadores reconocieron que los viajeros valoraban tanto presenciar el fenómeno como poseer imágenes de alta calidad que sus teléfonos inteligentes no podían capturar en condiciones de poca luz.
Los fotógrafos profesionales de auroras que acompañan a estas expediciones utilizan cámaras de fotograma completo con objetivos de gran apertura, trípodes y disparadores remotos para capturar exposiciones de entre cuatro y veinte segundos, ajustes que revelan la saturación del color y los detalles estructurales invisibles al ojo humano. El índice KP, una medida de la actividad geomagnética en una escala de cero a nueve, guía las decisiones de salida nocturna. Los operadores turísticos supervisan los datos de magnetómetros en tiempo real de estaciones de toda Islandia y ajustan las rutas hacia las zonas de actividad prevista, a menudo conduciendo de 50 a 100 kilómetros desde Reikiavik para escapar del resplandor urbano. El tamaño reducido de los grupos, generalmente limitado a entre doce y quince pasajeros, permite a los guías ofrecer asistencia individual con la cámara y asegurar que todos los participantes aparezcan en las fotografías de grupo bajo la aurora.
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