La saison des aurores boréales en Islande s'étend de fin août à mi-avril, lorsque les collisions entre le vent solaire et les particules atmosphériques créent des aurores visibles à 64° de latitude nord.
La position côtière de Reykjavik et la pollution lumineuse minimale en dehors du centre-ville en font une base efficace pour la chasse aux aurores, bien que les opérateurs conduisent entre trente et quatre-vingt-dix minutes au-delà de la lueur urbaine pour maximiser la visibilité. L'indice Kp mesure l'activité géomagnétique sur une échelle de zéro à neuf : les aurores deviennent visibles à l'œil nu autour de Kp 2, bien que la couverture nuageuse et la phase de la lune importent tout autant que l'activité solaire.
Les meilleures excursions en petit groupe pour voir les aurores boréales au départ de Reykjavik limitent généralement la participation à quinze invités, contre quarante ou plus pour les excursions en autocar. Ce nombre réduit permet aux guides de se repositionner rapidement lorsque des bancs de nuages arrivent, un avantage décisif lors des nuits d'hiver volatiles en Islande. La plupart des opérateurs premium surveillent les prévisions d'aurores en temps réel de l'Office météorologique islandais et ajustent les itinéraires heure par heure, se déplaçant entre les plaines côtières du sud, les hautes terres intérieures près de Þingvellir ou la péninsule de Reykjanes selon les conditions atmosphériques. Les départs axés sur la photographie fournissent des installations de trépieds et des conseils de réglage manuel de l'appareil photo, essentiels, car les expositions aux aurores nécessitent de trois à quinze secondes à ISO 1600 ou plus.
Les meilleurs opérateurs de la meilleure excursion en petit groupe pour voir les aurores boréales à Reykjavik se distinguent par l'expertise de leurs guides et leur flexibilité opérationnelle plutôt que par la destination seule : il n'existe pas de « site d'observation des aurores » unique, seulement la volonté de conduire deux heures si nécessaire et la connaissance des conditions du ciel. Les excursions au départ entre 21h00 et 22h00 correspondent aux heures de noirceur maximale en automne et au début du printemps, tandis que les départs au cœur de l'hiver peuvent se faire dès 20h00. Les couches thermiques, les vêtements d'extérieur imperméables et les bottes isolées comptent plus que ce que la plupart des visiteurs anticipent ; les températures hivernales le long de la côte sud de l'Islande varient de moins cinq à plus trois degrés Celsius, mais le refroidissement éolien aux points de vue côtiers exposés abaisse la température ressentie de dix degrés supplémentaires. Du chocolat chaud et des pâtisseries islandaises « kleinur » sont proposés sur la plupart des itinéraires, bien que la variable déterminante reste la capacité du guide à interpréter les modèles météorologiques et à prendre des décisions d'itinéraire en temps réel. Le taux de réussite des aurores avoisine les soixante-dix pour cent de septembre à mars pour les opérateurs prêts à conduire au-delà de la première zone de ciel clair.
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